Основа электрического отопительного котла – металлический теплообменник со встроенными термоэлектрическими нагревательными элементами (ТЭНами), которые и нагревают теплоноситель.

С целью экономии электроэнергии современные котлы имеют несколько ступеней мощности, что позволяет не включать их на полную мощность. Температура теплоносителя в котлах задается интегрированным термостатом или блоком электронного управления. В первом случае при росте температуры выше заданной ТЭНы отключаются и возобновляют работу только после остывания теплоносителя. При электронном управлении мощность возрастает ступенчато и поддерживает заданную температуру воздуха.

Часто электрический котел устанавливают как резервный. При этом в качестве основного используют котлы, работающие на прочих видах топлива (твердом и жидком). Применение электрических отопительных котлов может быть ограничено из-за недостаточной выделенной электрической мощности.